Bis 1609 wurde die Vertreibung der Juden vor allem zweifach begründet. Einmal hatten sie als "Verräter der christlichen Religion" gegolten, zum anderen war ihnen "landesverderblicher Wucher" vorgeworfen worden.
 
Welche Möglichkeiten zum Lebensunterhalt hatten die Juden in unserer Gegend eigentlich? Durch die Zunftverfassung war ihnen jegliches Handwerk verboten. Ackerbau brauchte Zeit, die die Juden nicht hatten, da sie oft nur kurz an einem Ort geduldet wurden; darüber hinaus war ihnen der Besitz landwirtschaftlicher Grundstücke weitgehend nicht gestattet. Nach den geltenden Gesetzen konnten sie auch keine Staatsdiener werden.
 
Ihnen blieben im wesentlichen drei Tätigkeiten:
Sie konnten Geld gegen Zinsen verleihen. Je höher diese waren, desto mehr Abgaben mußten an den Landesherrn in Ansbach bezahlt werden. Dadurch wurden die Juden beim Fürsten beliebt, beim Volk jedoch verhaßt.
 
Die zweite Möglichkeit, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, war, als Handelsmann zu arbeiten. Häufig waren jüdische Viehhändler. Der Beruf des "Roßtäuschers" galt jedoch als unehrlich; also konnte das Ansehen der Juden durch diese Tätigkeit nicht steigen.
 
Als drittes durfte Pfandleiherei betrieben werden. Groß war also die Auswahl nicht, und oft bewegten sie sich als Handelsleute am Rande der ,Legalität, wenn sie Waren aufkauften, deren Herkunft nicht völlig geklärt war.
 
Immer wieder sollten Juden zum christlichen Glauben bekehrt werden. Solche Versuche waren trotz aller Vorteile, die Christen im Vergleich zu den Juden hatten, nur selten erfolgreich, obwohl diese Vergünstigungen sofort auch für den Übergetretenen galten. Vermehrte Bekehrungen gab es erst im 19. Jahrhundert. Wenn nun aber doch einmal ein Jude seinen alten Glauben aufgab und sich dem Christentum zuwandte, wurde dies als großes Fest inszeniert. Ein typisches Beispiel aus dem Jahr 1601 ist in einem Taufbuch der Kirchengemeinde Feuchtwangen aufgezeichnet:
 
"Auß bevelch fstl. Dhlt. unsers gnedigsten Hern, ist in der Stifftkirchen alhier zu Feuchtwang vom Hern Decano M. Martine Moningern Ein Judt Löw genant, mit seinem Weib Ödelein uff Jüdisch genant, und mit zweien seinen Sönlein, deren der Eltere 6 Jar alt in d. beschneidung Davidt genandt, der Jüngere bey 3 Jahren alt in d. beschneidung Michael genandt, nach gehaltener Mittagspredigt, in Versammlung einer grossen meng volks getauffet worden ..." 41 (Der vollständige Text ist in Beilage 1 abgedruckt.) Unter Aufbietung namhafter Paten aus der Beamtenschaft des Markgraftums wurde die Feier recht aufwendig durchgeführt. Der Vater Löw erhielt bei der Taufe die Namen Samuel Friedrich und nahm den Familiennamen Brenz an. Er kam als Beamter in gräflich oettingische Dienste. Im Jahre 1612 erschien in Nürnberg eine von ihm stammende vierundvierzigseitige Schrift mit dem Titel "Jüdischer abgestreiffter Schlangen-Balg". 42 Darin versuchte er, seine frühere Religion und deren Anhänger auf das niederträchtigste herabzusetzen. Selbst Christen fragten sich, was ihn dazu bewogen haben könne, "... denen Jüden die abscheulichsten gottlosigkeiten, Laster und gottslästerungen ..." vorzuwerfen und von der Wahrheit abzuweichen. 43 Der ältere Sohn David erhielt die Vornamen Victorin Christophorus. Er konnte mit einem Stipendium des Grafen von Oettingen in Oettingen selbst und in Heilsbronn die Schule besuchen und wurde 1619 Infimus 44 an der Feuchtwanger Lateinschule. Hier heiratete er 1620 die Bäckerstochter Margaretha Beck. 1624 brachte er es zum Pfarrer in Untermichelbach. Weitere Pfarrstellen hatte er in Auernheim (dazu wegen der Auswirkungen des Dreißigjährigen Krieges in Döckingen, Polsingen, Ursheim mit Trendel und Windischhausen) und Hechlingen (mit Auernheim, Polsingen und Ursheim mit Trendel). Nach dem Tod seiner Frau heiratete er eine Leutnantstochter aus Oettingen. Brenz starb in Hechlingen im Jahr 1642. 45
 
Am Beispiel von Samuel Friedrich Brenz und seines Sohnes Victorin Christophorus, vormals Breitenauer Juden, kann man sehen, zu welchem Aufstieg einem Bekehrten verholfen werden konnte. Es ist bemerkenswert, daß weitaus der größte Teil dennoch seinem alten Glauben treu blieb. Ein Übertritt zum Christentum hätte auf einen Schlag sämtliche wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Ungerechtigkeiten beseitigt.
 
In der Zeit der Sonderstellung zwischen 1609 und 1792 hatten nun auch die Juden gewisse Rechte, aber sie wurden noch nicht geachtet. Man sah noch nicht ein, daß sie, so wie sie zu Lasten verpflichtet waren, auch an den Wohltaten der Gesellschaft hätten teilnehmen müssen.
 
Die markgräfliche Regierung sah die Existenz der Juden nur rein wirtschaftlich: Je mehr man sie schonte, desto mehr brachten sie ein. Der einzelne bekam einen Schutzbrief, der den Aufenthalt erlaubte, gegen eine verhältnismäßig hohe Gebühr. Er war aber weiterhin Fremder im Land. Die Vorrechte, die Juden beim Handel genossen (z. B. der ihnen gestattete höhere Zinsfuß), riefen den Neid der Christen hervor und verhinderten, daß sie gleichberechtigte Angehörige des Staates wurden.
 
1656 drohten Verfolgungen in Feuchtwangen. Das böswillige und unwahre Gerücht war ausgestreut worden, daß in der Stadt von Juden ein Christenkind getötet worden sei. Da aber die Ansbacher Regierung den Juden ein Unschuldszeugnis ausstellte, konnten Übergriffe verhindert werden. 46
 
Obwohl die meisten jüdischen Händler nicht viel Bares besaßen, waren sie vor Räubern und Mördern nicht sicher. 1658 wurde der Jude Feiß auf dem Weg von Feuchtwangen nach Schopfloch im Wald "ufm Weyher wöhr, an einer Wegscheidt" von zwei Männern ermordet, die entkamen. Feiß hatte zwei Stücklein Leinwand und etwas Spitze bei sich getragen. 47
 
1666 fand ein allgemeiner Sturm auf die Juden im Markgraftum statt: Berichte von Schmähungen und Steinwürfen sind überliefert. 48 Ein weiteres Beispiel für verbrecherische antisemitische Hetze sind die Vorgänge um den Gerabronner Pfarrer Johann Georg Hornung 49: 1687 wurde ein christliches Kind in Gerabronn vermißt. Pfarrer Hornung redete Übergriffe gegen die dortigen Juden herbei, auf die er den Verdacht gelenkt hatte. Die Anschuldigungen stellten sich jedoch als haltlos heraus, und der Pfarrer wurde 1693 nach Kloster Sulz versetzt. 50 
 
Im Jahre 1697 war dem Rat der Stadt ein Kondominium weggenommen worden, nämlich das Recht, gemeinsam mit der markgräflichen Regierung über die Feuchtwanger Juden richten zu dürfen. Ansbach beanspruchte nun die alleinige Rechtshoheit über die Juden, wogegen sich die Stadt noch 1703 energisch wehrte. Sie wollte wenigstens einige ihrer alten Freiheiten behalten. In einer Stellungnahme wurden, um die lange Tradition der städtischen Judenherrschaft zu belegen, entsprechende Gerichtsfälle von 1528 bis 1697 aufgeführt. In dieser Zeit waren viele Streitsachen zwischen Juden und zwischen Juden und Christen vom Rat entschieden worden. Besonders betont wurde, daß die Feuchtwanger Juden wie die christlichen Bürger Land- und Lichtmeßsteuern im Rathaus abliefern, Zug- und Wachtdienst zur Sicherung der Stadt leisten müßten, aber auch Anteil an den Gemeinderechten wie Wasser- und Weiderecht hätten. Infolgedessen sollten sie auch dem Rat gerichtlich unterstehen. 51

In Feuchtwangen gab es seit der Zeit des Dreißigjährigen Krieges eine Synagoge. Sie war "... von einer ledigen elternlosen Frauensperson gestiftet ... " worden 52 und befand sich an der Stelle des ehemaligen Hauses 67 a (alte Hausnummer).53 Die Judengemeinde bestand im Jahr 1707 aus 23 Familien, von denen 14 in eigenen Häusern, 9 in Miete wohnten. (Abschrift der entsprechenden Archivalie siehe Beilage 2.) 54 1712 galt diese Feuchtwanger Judengemeinde, unter der aber auch einige sehr arme Familien waren, als eine der wohlhabendsten des Markgraftums. 55 Gleich zwei Rabbiner wirkten in der Stadt. 1714 gab es 18 jüdische Familien, 56 die jedoch immer wieder zurückgesetzt wurden. So verbot die Ansbacher Regierung 1724 den Juden, sich Häuser am Marktplatz zu kaufen. 57 1757 wollten die Stadträte von Feuchtwangen zusammen mit ihren Kollegen in Langenzenn, Mainbernheim und Schwabach verbieten, daß sich Juden sonntags auf der Straße zeigen. Die Regierung schritt jedoch gegen diese Forderungen ein. 58
 
Durch die Judenordnung des letzten Markgrafen Carl Alexander (1757 - 1791) von 1759 wurden private, nicht amtlich protokollierte Verträge zwischen Juden und Christen gültig, so daß endlich ein geregelter Geschäftsverkehr möglich war. 59
 
In dieser Zeit der Sonderstellung hatten die Juden im Markgraftum Ansbach eine ganze Reihe von Steuern zu zahlen, die nur von ihnen erhoben wurden: 60

Die Gesamtheit der Juden hatte zu leisten:

Der einzelne Jude hatte zu leisten: